Das Wappen

Zur Geschichte des Wappens

Die überlieferte Darstellung folgt der Wappenurkunde von 1663 und dem preußischen Adelsbrief vom 2. September 1735; nach der Familienüberlieferung geht das Wappen auf den Ritter- und Wappenbrief Kaiser Sigismunds vom 10. August 1433 zurück. Eine Wappenkartusche der Familie ist bis heute über dem Haupteingang von Schloss Parsow erhalten. Das Wappen wurde in Siegeln, Briefköpfen, Familienbibliotheken und auf Grabsteinen überliefert und ist bis heute das Erkennungszeichen der Familie. Die Forschung hat das Bild inzwischen geschärft: Lebrecht Gerlach legte dem König 1735 eine beglaubigte Abschrift des Briefes von 1433 vor, der einem Jacob Gerlach in Rom von Kaiser Sigismund verliehen worden war; das Original besaß eine Görlitzer Familie gleichen Namens, und wegen dieser Namens- und Wappengleichheit hielt sich die Familie lange für Nachfahren eines aus den Niederlanden nach Görlitz gewanderten Geschlechts – noch General Leopold vertrat das. Die Aufsätze Joachim von Gerlachs (»Die Gerlach und ihr Wappenbrief«, 1966; »Die Melsunger Gerlach«, 1968) und Jürgen von Gerlachs (»250 Jahre Gerlach'scher Adel«, 1985) haben die Stammreihe stattdessen nach Melsungen geführt; die preußische Erneuerung von 1735 erging durch Kabinettsordre Friedrich Wilhelms I. Nach der Familiengeschichte von 1903 verlieh Kaiser Sigismund den Brief am Tag des heiligen Laurentius, dem 10. August 1433, in Rom auf der Tiberbrücke – wenige Wochen nach seiner Kaiserkrönung am Pfingstsonntag, dem 31. Mai 1433, und kurz vor der Rückreise. Ein Freund der Brüder Gerlach, der Geheime Legationsrat von Bülow (gestorben 1853), widmete dem Wappen ein Sonett: Das aus der Glut steigende Ross trage sein lichtes Haupt hoch über der Kampfesglut und werde sich nimmermehr zum Knecht machen lassen – ein Bild, das auf den Schild des Glaubens im Epheserbrief anspielt. Eine zweite Darstellung im Stein und Glas steht in Berlin: Als Schmargendorf 1900 bis 1902 sein Rathaus nach den Plänen J. Otto Kerwiens errichtete, erhielten die fünf Fenster des Sitzungssaals die Wappen der Geschlechter, denen das Dorf gehört hatte – von Wilmersdorf, von Schlegel, Graf Podewils, von Beyme und von Gerlach. Charlotte von Gerlach geborene von Beyme hatte Schmargendorf von 1838 bis 1841 besessen. Die Berliner Architekturwelt beschreibt sie 1903. Erhalten sind sie nicht: Der Bau überstand den Krieg weitgehend, aber eine in der Nähe niedergegangene Bombe zerschlug den größten Teil der Verglasung, und die Glasmalereien des Ratssaals wurden danach durch schlichte Rautenscheiben ersetzt. So berichtet es die Literatur zum Gebäude, ohne Aktenbeleg. Der Saal selbst steht noch, mit dem Sandsteinkamin, den der Bildhauer Franke mit dem Feuerzauber aus der »Walküre« geschmückt hat. Ein Bücherzeichen der Familie ist bezeugt: Die Monatsschrift »Haus Gerlach«, 1884 bis 1886 bei C. A. Starke in Görlitz erschienen, brachte einen Beitrag über das »Ex Libris Gerlacorum«.